До последнего времени федеральная региональная политика концентрировалась на выравнивании бюджетной обеспеченности. Дополнительные средства федерального бюджета выделялись субъектам Федерации, как правило, в рамках реакции на те или иные социально-экономические кризисы.
Теперь стало понятно, что системное и поступательное развитие невозможно без определения на государственном уровне приоритетов и принципов развития территории страны, которые не могут быть сведены только к поддержке конкретных субъектов Федерации.
Сегодня функции федерального центра ограничены решением нескольких задач. Это финансирование текущих расходов регионов-реципиентов, выравнивание социально-экономического положения населения, решение политических и геополитических задач. Эта тактика была вполне эффективна и оправданна в период глубокого экономического и политического кризиса, который переживала Россия в конце прошлого века, когда главной задачей было недопущение раскола страны.
Отношения между федеральным правительством и субъектами Федерации сосредоточились в основном вокруг разграничения полномочий, ответственности за решение повседневных задач. А вопросы развития или сводились исключительно к экономической проблематике, или вовсе не обсуждались. В это же время стали проявляться межнациональные и межконфессиональные конфликты, рост различий в качестве услуг, образовании, научных, проектных знаниях, качестве здравоохранения и продолжительности жизни. Все эти факторы обусловили демографический кризис.
